脉冲电镀电源是使电镀回路周期性地接通和断开，或者在固定直流上再叠加某一波形脉冲的电镀方法。在电镀生产或者实验测试中，脉冲电镀所使用的脉冲方式可分为单脉冲电源和双脉冲电源两种，使用的脉冲波主要是矩形波和正弦波。单脉冲与双脉冲二者在一个电源上可实现相互转化，也就是说脉冲电源一般即可输出双脉冲双可输出单脉冲。
用直流电电镀时，在阴极和溶液界面处形成较厚的扩散层，使阴极表面金属离子浓度降低产生浓差极化，限制了电沉积的速度，使用较大的电流密度不但不能提高镀速，反而使阴极上的氢气析出量增加，电流效率降低，镀层质量变坏出现氢脆、针孔、麻点、烧焦和起泡等。
相比之下，脉冲电镀由于有关断时间，被消耗的金属离子利用这段时间扩散补充到阴极附近、当下一个导通时间到来时，阴极附近的金属离子浓度得以恢复，故可以使用较高的电流密度。
与直流电镀相比，脉冲电镀有以下优点：
(1)改变镀层结构，晶粒度小，能获得致密、光亮和均匀的镀层。
(2)改善了分散能力和深镀能力。
(3)降低镀层孔隙率，提高了抗蚀性。
(4)降低了镀层内应力，提高镀层韧性。
(5)减小或消除氢脆，改善镀层的物理性能。
(6)减少添加剂的用量，降低镀层中杂质含量，提高了镀层的纯度。
(7)降低浓差极化，提高阴极电流密度，可以提高沉积速度。
此外，采用脉冲电镀可用比较薄的镀层代替较厚的直流电镀层，节约了原材料。尤其是在节约贵重金属方面具有很大的潜力。即脉冲电镀是利用提高镀层质量的方法来达到节约贵重金属的目的，具有较大的经济效益。
生产中应用脉冲电镀的主要是贵重金属。如镀金、镀银，其次是镀镍，也有镀锌和将直流与脉冲电流叠加用于铝的阳极氧化。
