金属表面处理及电镀锌工业上应用最广泛的钢铁材料在大气、海水、土壤或其他特种介质中使用时均会发生不同程度的腐蚀，世界上每年因腐蚀而损失的钢铁材料占其总产量的1／5，造成的间接损失则更大。为了保证产品的性能、延长产品的使用寿命，几乎所有的部门(如铁路部门铁道的大气腐蚀、石油石化行业管线钢的土壤腐蚀、生产设备的电化学腐蚀、水运部门船舶桥梁的海水腐蚀和淡水腐蚀、航空航天部门的高温腐蚀及电力领域的高温高压水腐蚀等)都要涉及到金属防护的问题。
避免和减少钢铁腐蚀的方法主要有合金防腐法和表面包层防腐法2种。合金防腐法主要是将钢铁材料制成含有镍、铬的不锈钢，此法工艺复杂、生产成本高；表面包层法是在钢材表面形成金属镀层(锌、铝、锡和铅等)、非金属涂层(漆、塑料)或非金属膜，该法制造容易、成本低，已得到广泛应用。
锌是一种既可以防止钢铁腐蚀又能受自身腐蚀产物保护而使自身腐蚀速度减慢的金属，且用镀锌层保护钢材成本较低，这就促进了镀锌工业的发展，使镀锌成为应用最为广泛的金属防腐蚀方法。
电镀锌技术被应用于钢铁材料防腐蚀以来，发展迅速，目前有热浸镀锌技术、粉末镀锌技术、电镀锌技术和冷镀锌技术等。
电镀是将直流电通入一定的电解质溶液(镀液)中，使金属或合金沉积到阴极(镀件)表面上的过程。在不改变零件主体性能的情况下，在镀件表面电镀一层薄镀层可提高零件耐腐蚀、耐磨性能，并具有装饰作用。
液可分为碱性溶液镀锌(如***镀锌、锌酸盐镀锌和焦磷酸盐镀锌等)、酸性溶液镀锌(如硫酸盐镀锌等)和弱酸性溶液镀锌(如***镀锌、氯化钠镀锌和氯化铵镀锌等)3种。其中，***镀锌、锌酸盐镀锌和氯化物镀锌应用最多。***镀锌效果较好，但是由于溶液中使用了剧毒的***，会污染环境，要采取相应的污水处理措施。由于电镀过程中会产生氢气，零件对氢脆的敏感性与基体材料的特性和抗拉强度的大小有关，抗拉强度越大，氢脆敏感性就越大，就越容易在电镀后渗氢而造成氢脆断裂，因此在电镀前必须消除基板应力，镀锌后要进行除氢处理。除氢一般采用热处理的方法。
