电镀技术发展到今天，已经成为非常重要的现代加工技术，它早已经不仅仅是金属表面防护和装饰加工手段，尽管这仍然占电镀加工的很大比重，电镀的功能性用途越来越广泛。尤其是在电子工业、通信和军工、航天等领域大量在采用功能性电镀技术。电镀不仅仅可以镀出漂亮的金属镀层，还可以镀出各种二元合金、三元合金、复合材料、纳米材料，可以在金属材料上电镀，也可以在非金属材料上电镀。这些技术的工业化和电镀添加剂、电镀新材料在电镀液配方中的应用是分不开的。
据不完全统计，现在可以获得的各种工业镀层已经达到60多种，其中单金属镀层20多种，几乎包括了所有的常用金属或稀贵金属。合金镀层40多种，但是研究中的合金则达到240多种。极大地丰富和延伸了冶金学里关于合金的概念。很多从冶金方法难以得到的合金，用电镀的方法却可以获得。并且已经证明电镀是获得纳米级金属材料的重要加工方法之一。可以利用电镀技术获得的镀层见表电镀层的分类和用途见表1-8。
除了合金镀层外，还有一些复合镀层也已经在各个工业领域中发挥着作用。
比如金刚石复合镀层用于钻具已经有多年的历史。现在，不仅是金刚石，碳化硅、三氧化二铝和其他新型硬质微粒都可以作为复合镀层材料而获得以镍、铜、铁等为载体的复合镀层。同时，除了硬质材料可以复合镀，自润滑复合镀层也开发成功，如聚四氟乙烯复合镀层、石墨复合镀层、二硫化钼复合镀等都已经成功地应用各种机械设备。已经储备或正在研制的非常规用复合镀层就更多，其中包括生物复合材料镀层、发光复合材料镀层、纳米材料复合镀层等。
对电镀技术的研究开发也不*于镀液、配方和添加剂。在电源、阳极、自动控制等物理因素的开发方面也有很大进步。
脉冲电源已经普遍用于贵金属电镀，磁场、超声波、激光等都被用来影响电镀过程，以改变电镀层的性能。专用产品的全自动智能生产线也有应用。更加环保的技术和设备也不断有专利出现。
镀液成分自动分析添加系统巳经开发并有应用实例。光亮剂、阳极材料等的自动补加也早已经有成熟的技术可资应用。
所有这些都证明电镀技术不仅仅在现代工业产品表面防护和装饰中起着重要的作用，而且在获取或增强产品的功能性方面也发挥着重要的作用。尽管存在环境保护方面的问题，使电镀技术的应用受到某些限制，但要完全取代或淘汰电镀技术至少在当前是不可能的。而今后随着表面技术的进一步发展，相信电镀技术本身能够以更多的环保型技术和产品来改变目前电镀业存在对环境有所污染的问题。
