铬是稍带蓝色的银白色金属。铬的相对原子质量为52.00，电解铬的密度为6.9～ 7.1g/cm3，熔点为1890°C，硬度为750-1050HV。铬未钝化时的标准电极电位为-0.74V，比铁负，但铬在空气中表面极易钝化，钝化后的电位为+1.36V锡合金、光亮镍层。因此，对钢铁基体而言，铬镀层属阴极性镀层，仅能起到机械保护作用。
按照镀层的用途可将镀铬分为装饰性镀铬和功能性镀铬两种。装饰性镀铬是在光亮的 底层上镀上0.25～2μm的铬层，以提高零件的装饰性，底层一般是经抛光或电沉积的光 亮镀层，如铜-锡合金、光亮镍层等。该铬镀层广泛应用于仪器、仪表、日用五金、家用 电器、飞机、汽车、摩托车、自行车等的外露部件上。
功能性镀铬则包括镀硬铬、松孔铬（多孔铬〕、黑铬、乳白铬等。硬铬层主要用于各种 测量卡、量规、切削工具和各种类型的轴上，利用硬铬层的表面硬度来提高其使用寿命。松孔铬主要用于内燃机汽缸内腔、活塞环等上，利用其微孔中夹入的润滑油来提高零件的 耐磨性。黑铬则用于需要消光而又耐磨的零件上，如航空仪表、光学仪器、照相器材等。乳白铬主要用于各种量具上。
目前，工业化生产应用的镀铬溶液的主要成分不是金属铬盐，而是铬酸，同时含有少量的硫酸和阴极反应催化剂。同一组成的镀铬溶液，改变其操作条件即可得到不同性质的镀铬层。这几种镀铬溶液的电流效率较低。一般仅为10%～25%，大量的电能消耗于析氢反应上。此外，尽管以铬酸为主要成分的镀铬溶液的组成简单，稳定性好，但因六价铬对人体和环境的危害严重，能源消耗大等，已促使人们开发以三价铬为主要成分的镀铬液和各种代铬镀层。
